皮膚和古老的木質家具配合得相當完美，印花洋裝給古老的房間平添一股新意。"坐，告訴我發生什麽事，讓你眼睛冒火。"

亞蘋拉高裙子，跨過板凳。"你說我自找麻煩說對了。"她拾起蕪菁削皮，卷在手裏，然後告訴她朋友誘惑麥肯的事。

"為什麽擔心呢？你說他總是吻你，即使當時他只是個孩子。"

"這是一個不同的吻。"

"對極了，你看起來不像被男孩追求過。"

亞蘋再次輕觸雙唇，連蕪菁強烈撲鼻的氣味也無法抹去他溫暖的滋味。"現在他要我當他的情婦。"

蓮娜拿起削皮刀，刺上蕪菁。"他應該先求婚才對。"

承認失敗令亞蘋的感官麻木，榨幹了她貯存的精力。"我必須保持冷靜地對付他，那無賴堅持我和他上床，否則就要我回我舅舅的辛克萊莊園去。"

"艾基貝基人！"

她指的是在橋鎮，有些得到自由的奴隸最後卻變成可憐的白人人渣。"麥大人算不上是醉醺醺的乞丐。"亞蘋回答。

蓮娜用刀子搔搔她衣服底下的癢處，她左顧右盼，低語道："他用某種乞討的方式，才讓查理主人將你的'天堂'給他。"

舊有的不公平像酸酸的浪潮在亞蘋心中湧動，"天堂莊園"的權利應當屬於她，她握拳的手砰地捶向桌子。"我知道，可是我若和他上床，他就必須和我結婚，身為他的妻子，我對'天堂莊園'就有權利。"

"好極了，但是要絕對小心，你把所有的芒果都給了他，他還要樹幹做什麽。"

天真的亞蘋期待合宜的追求過程，然後是正大光明的婚姻，根本沒料到他如此邪惡。"他知道我們無處可去，噢，查理究竟為什麽要把我的家給他？"

廚房外面的中庭傳來桶子碰撞的聲音。"噓，"蓮娜說。"這裏的仆人對這個蘇格蘭人很忠誠，他們散播謠言的速度比查理主人喝光一罐甜酒的速度還快。"蓮娜淘氣地微笑，露出珍珠白的牙齒，這是她極自豪的地方。"只等你一找到方法，到他書房偷看他的文件，就會知道莊園落入他手中的原因。"

一個小小的成功給了亞蘋信心。"我已經做到了，我同意擔任他經理人的工作。"

"別嚇我，你從來無法靜靜地坐著超過一分鐘。"

當亞蘋起身時，蓮娜呵呵笑。"你瞧吧！"

亞蘋對她的嘲弄置若罔聞，這麽多年來，她已經聽過太多次了。"如果你能監督晚餐，我現在就去開始記帳的工作。"

蓮娜抓住她的手腕。"另一件事呢？你如何讓他向你求婚？"

亞蘋毫無概念，更糟的是，有一部分的她渴望成為他的情人，親身經歷男女之間共享的親密。可是她不能愛上他，絕對不能和一位偷走她的家園、她生活所賴的工作，和她僅有的獨立的男人發生感情。"我不知道，只能比他更聰明。"

"你已經是了，全巴貝多的白人都沒有你聰明，勝過一位穿裙子的蘇格蘭人應該是易如反掌。"

提及家鄉更增加亞蘋的信心。"那是格子呢，蓮娜，是非常傳統的裝束，你說那叫裙子，會惹來大麻煩。"

蓮娜豐厚的唇撅得高高的。"他們會因此向我丟石頭嗎？"

朋友的輕蔑令亞蘋深覺有趣，她搖搖頭說："會關你禁閉。"

"才不會。他們忙著看我，一直威脅說等那個叫塞拉的男人回來，我就糟糕了。"她揮舞手中的刀。"沒有任何一個有土耳其名字的人敢傷害阿善提公主，我說，就算他們燒了我自由的文件，我都不會甩他。"

蓮娜以為塞拉是白人，亞蘋從未提及那個摩爾人，她可以先行解釋，使她不至在蘇格蘭遇見自己的族人而太過驚愕，然而看見她眼中頑固的光芒，亞蘋決定她的朋友需要一次屈辱的教訓。"等他回來時，你要怎麽做？"

蓮娜用拇指掠過刀緣。"或許挖出他的肝，用來做上好的鵝肝派。"

亞蘋走向門口。"只要別讓地板沾到血，我們少了一個女仆。"

"對極了，哦……我該煮什麽？"

亞蘋扭過頭說："蔬菜越多越好，塞拉不吃肉。"

蕪菁從桌子上滾了下去，砰地掉在地板上。"以前你就認識他了！"

亞蘋推開房門。"是的，以前我常把他的祈禱毯藏起來，用錘子敲他的彎刀。"

"回來這裏！"

蓮娜怨氣沖天的命令在她耳中回響，但亞蘋已迅速走了出去，往麥肯的書房去。

她剛完成昨夜食品室的存貨和家用帳冊的數字比對時，門砰然而開，麥肯走了進來。一看見他，她的脈搏跳了幾下。燦爛耀眼的高地服飾、及肩的黑發被風吹亂，少年的他熱情而且有想像力，在其他人稱呼她窮親戚和小壞蛋時，他一直和善地對待她。

現在他看見她卻渾身一僵，興趣在他眼中閃動，然後變成冷淡與漠然，那個關心人、敏感的男孩呢？她如何能欺騙這位冷淡的男人和她結婚？

他開始脫掉手套。"啊，你還在這裏啊！"

坐在他特大號的椅子裏面，她更顯嬌小，全無防衛，雙手抖顫，她放下翎毛筆，以免墨水弄糊一片，臉上強裝笑容，用手點點紙張。"你的存貨中谷物太多，肉類不夠，冷藏間太少。"

他瞪著她的胸脯。"我似乎從未得到過我真正想要的東西，不過我猜這種情況即將改變。"

或許他們彼此都會各得所需──這倒是相當公平的交換：用"天堂莊園"換她，又多征服一個女人，或許還有一位繼承人，可是他必須先和她結婚。

"一個生在豪門的男人說這種話，倒真是奇怪。"

"錢不能買到一切。"

有錢人都這麽想，對一個從未在雨夜需要遮蔽處男人而言，是種悲哀的陳腔濫調，那些比較不幸的人要掙紮求生，他不會明白那些人的野心，遑論稱讚他們的成就。

"查理會同意你的話，但是他會補充一句，錢可以加重命運的天平。"

"那麽相信你會提供我的天平必要的平衡？"

她一生中所求不多，得到的更少，然而那些挫敗的希望和變色的夢想所引起的傷痛，仍屬於個人的隱私，不過他如謎一般的話語應該有同樣模糊的回答。"我是絕佳的提供者，如果你信任我的判斷的話。"

大廳的喧鬧吸引他的註意，也給她機會欣賞他貴族的輪廓，她再次想起被她稱為黑夜天使的披著鬥蓬的男人。

"如果時間允許，我們可以將'贏得信任'加入今晚的議程，不是嗎，亞蘋？"在她反駁之前，他已對著大廳揮揮手。"現在讓我重新為你介紹柯塞拉。"

她的目光仍盯著麥肯，他的前額有擔憂的紋路，緊張使他的下巴繃緊，為什麽？塞拉回來的事為什麽如此困擾他呢？

摩爾人一踏進室內，她的好奇心立即一飛而逝。他比麥肯稍矮，也瘦一些，衣著仍是她記憶中的型態，只是樣式不同。他的棉布頭巾上有一顆大如鴿蛋的紅寶石，棕色的長衫和及膝的褲子都有金色的鑲邊，他仍然偏好及膝的紅色長靴，不過現在更添了一撇異國風味的翹胡子。

他眨眨眼睛，莫測高深的眼神盯著亞蘋，顯示出他很驚訝看到她。

"歡迎！"塞拉咳了一下，疑問地瞥向麥肯。

"是的，她是很受歡迎。"麥肯略帶權威地說。"亞蘋小姐現在是我們的管家，還做其他一些事。"

塞拉敏銳地盯著麥肯。

麥肯望著他肩上的布包。

亞蘋有些不安，自覺像個外來者，她合上帳冊，起身開始收拾桌子。"很久不見了，塞拉。"她不知該說什麽。

麥肯催促朋友進門，並且伸出他的手，塞拉嘆口氣，帶著她看來是遺憾的神情，將皮囊交給他。"壞消息，爵爺。"

麥肯立刻埋首其中。

摩爾人面對她。"太久了，小姐，願先知大人祝福你。"

她喃喃道謝，但是註意力卻移向麥肯，後者正蹙眉檢視一疊信件，她納悶他究竟收到什麽壞消息，來自於誰？或許是女人吧，她猜想。

她想挫挫他的威風。"咦，怎麽啦，麥肯爵爺！你在那些信上看到什麽，怎麽臉色這麽差？"

他渾身一僵，怒目瞪著她，深棕色的眼睛充滿指責。"在我記憶中，當你前往巴貝多時，連初級課本都不會讀，現在你居然會朗誦莎士比亞劇本，大膽地引用叛國的臺詞，我納悶你為什麽選擇'亨利五世'的內容。"

她以為這句臺詞很合適，可是老實說，她是想向他展示多年來自己多所進步，他提及叛國，倒是相當令她困惑。

為了隱藏脆弱，

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